Hochspezialisierte fachmedizinische Expertise sektorenübergreifend, flächendeckend und niederschwellig verfügbar machen: Mit diesem Anspruch hat das nordrhein-westfälische Gesundheitsministerium im September 2020 die Virtuelles Krankenhaus NRW gGmbH gegründet. Ziel der Initiative ist es, die elektronisch gestützte Vernetzung und Zusammenarbeit zwischen Krankenhäusern aber auch sektorenübergreifend erstmals in eine regelhafte Struktur zu überführen. Anstelle zeitlich oder regional begrenzter Einzelprojekte oder Kooperationen soll mit dem Virtuellen Krankenhaus eine flächendeckende telemedizinische Versorgungslandschaft als integrierter Bestandteil der Regelversorgung etabliert werden. Hierzu fördert das Land Nordrhein-Westfalen den Aufbau der Trägergesellschaft und den Pilotbetrieb. Die Pilotphase beginnt mit fünf ausgewählten Indikationen: Seltene Erkrankungen, Lebertumore, Herzinsuffizienz, Infektiologie und Intensivmedizin. Die Instrumente, auf die das VKh.NRW in diesem ersten Schritt setzt, sind videogestützte Telekonsile zur persönlichen Beratung sowie die elektronische Fallakte (EFA) zum strukturierten, standardisierten Austausch behandlungsrelevanter Daten. Als Trägergesellschaft ist die VKH NRW gGmbH die zentrale Organisationseinheit, die Prozesse, Strukturen und technischen Dienste zur Vermittlung und Durchführung von Telekonsilen definieren, aufbauen und zur Verfügung stellen wird. Benötigt eine Ärztin oder ein Arzt im ambulanten Bereich oder in einem Krankenhaus zusätzliche Expertise zu einem speziellen Behandlungsfall, ermöglicht das VKh.NRW über eine zentrale digitale Plattform indikationsspezifisch den Austausch mit ausgewiesenen Kolleginnen und Kollegen. Wissen und besondere Erfahrungswerte werden auf diese Weise in die Fläche gebracht, ohne dass die Spezialistinnen und Spezialisten vor Ort sein oder Patientinnen und Patienten in einem weit entfernten Krankenhaus vorstellig werden müssen.